初めて会った美里さんの印象は、この人は怒ることがあるんだろうかと思うほどやわらかな空気を持つ女性。実業家として忙しい毎日を過ごしていることを感じさせないほどだ。美里さんには二人のお嬢さんがいる。一人は２０歳でカメラマンを目指して留学中の菊乃さんで、もう一人は１７歳の高校生・小春さんだ。娘さんたちのことを怒ることはほとんどないという。

　「実は菊乃が３歳になるまではすごく怒ってましたね（笑）。やっぱりきちんと育ってほしかったから、ダメなものはダメって。本当に手をひっぱって、目を見て、肩をゆすって言うことをきかせたくらい」厳しかったそうだ。それも３歳くらいまでのこと。なぜなら「女の子ってママがちょっと首をかしげたり顔しかめればすぐわかるんですよね。“これはやっちゃいけないんだ”って。だから３歳まではすごく厳しくしたけれど、その後、上の子が20歳になるまでに３回くらいしか怒らなかったかな。今では、ちょっとだけ甘かったかなって思いますけど（笑）」

さらに驚いたのは、美里さんの娘さんたちが喧嘩をしないということ。
「喧嘩しそうな雰囲気が漂うと、瞬時に『ご本読もうか？』とか『粘土やる？』など声をかけて、二人がぶつからないように気分を変えさせるようなことをずっと続けていたんですね」。もちろん物事の善悪を教える場合は別だが、それ以外で二人がぶつかりそうになったときによく使ったのが、小麦粉とお水に食紅をちょっと混ぜてつくる小麦粘土というもの。
「小麦粘土は面倒だし、ボウルもキッチンも汚れますが、小麦粘土を与えるとそこから二人で３時間くらいおとなしく遊んでくれるんです。だから私は15分面倒だけど、３時間好きなことができるっていうのもあったんです」

いくら母親であっても、いつも子どもが喧嘩をはじめる瞬間を見ていることは、並大抵なことではない。当時のご主人である堺正章さんも多忙な人だったし、美里さんにも仕事があった。そこで子育てと仕事を両立させるために、家から１分の距離に自分の拠点としてアトリエを持ち、職場と自宅をすごく近くして切り抜けてきたという。美里さんが言うには「子どもたちも小学生の頃は私が仕事をしていることに気づいていなかったくらい」だったそうだ。

「何かを自分から作りだせる人になってほしいなって思って」。それぞれ性格も違えば、趣味趣向も違う二人の娘さんに美里さんが願ったことはこのひとつ。

何か台があると登って踊っていたという菊乃さんには、「自然の中で何もないゼロから遊べる子になってほしかったので、よく自然の中へ連れていきました。物がないと遊べないというのではなく、枝や葉っぱでも遊べる子にしたかった」と美里さんは語る。人工物が何もない自然はまさに、クリエーションの原点だ。
そんな菊乃さんがビデオばかりを観たいという時期があり、美里さん自身、自分が悪い親なんじゃないかって思うくらい見せたこともあるそう。
「それが次第に、映像が画像に興味を持つようになり、高校1年生のころ、彼女が撮った写真を見て、『すごく上手いと思う』ってのせちゃって（笑）」
すると菊乃さんは「決めた!カメラにする」と言って、本当にカメラの方に進み始めた。もちろんモデル歴の長い美里さんは、写真については詳しい。だからといって経験で学べるところを指摘するのではなく、構図のセンスだったり、彼女ならではのいい部分を育てるための言葉を発してきた。

小春さんのことも同様に、「積み木とかパズルを淡々と真剣にやって、パズルも100％完成させるまで途中で投げ出さない姿を見て、絶対建築家になれば似合うな」と思っていたそう。すると、興味を持つものが、シルバニアファミリーのお家やレゴでつくるものも全部お家だったから、「あなたは本当に建築家になると似合うと思うわよ」って言って育てたという。そして今、大学の進路を決める段階になって「決めた！私インテリアやる」って言い始めたという。

一歩間違えれば、親の理想へと誘導しがちになるが、美里さんがやってきたことは、その子自身が興味のある方へ、才能のある方へ気持ちが向いているときに、いいタイミングで背中をポンと後押すようなものだったのかもしれない。